Puerta del Sol, Madrid

Vista de la Puerta del Sol, 2001

La Puerta del Sol es el lugar más conocido de Madrid. Alrededor de la Puerta del Sol existen una infinidad de comercios, lugares turísticos, restaurantes y hoteles. También tiene gran importancia como un lugar de encuentro.

Desde sus orígenes, la Puerta fue uno de los accesos de la cerca que rodeaba la Madrid medieval. El nombre de la puerta proviene de un sol que adornaba la entrada, colocado ahí por estar orientada la puerta hacia levante.

Puerta del Sol, 2014

Actualmente la Puerta del Sol es uno de los principales nudos del transporte público de la ciudad. En ella convergían numerosas líneas de metro, servicios de ferrocarril suburbano y de la red de ferrocarriles de cercanías de RENFE. En la actualidad bajo la Puerta del Sol se ubica una estación multimodal del Consorcio de Transportes de Madrid que integra servicios de transporte. Un templete diseñado por el arquitecto Antonio Fernández Alba y que es denominado popularmente como iglú de cristal se ha convertido en unos de los lugares más emblemáticos de la ciudad. 

La Estación de Sol (denominada temporalmente por motivos publicitarios como Vodafone Sol para las líneas de Metro) es una estación multimodal situada bajo la céntrica Puerta del Sol. En esta estación confluyen las líneas 1, 2 y 3 del Metro de Madrid y C-3 y C-4 de la red de Cercanías Madrid.

Aquí se encuentra desde 1950 el denominado Kilómetro Cero de las carreteras radiales españolas. Se supone que parten todas las carreteras de España desde ese lugar.

El edificio más antiguo de la Puerta del Sol es la Casa de Correos, actual sede del Gobierno regional, y en ella destaca el reloj de torre que fue construido en el siglo XIX por José Rodríguez de Losada, y cuyas campanadas de las 12 de la noche del 31 de diciembre marcan la tradicional toma de las doce uvas a la gran mayoría de los españoles.

Casa de Correos a la izquierda.

De interés también es la Estatua del oso y del madroño (1967), escultura del escultor Antonio Navarro Santafé. Representa las armas heráldicas de la villa de Madrid y se encuentra instalada frente a la nueva Tienda de Apple cerca de las Calle de Alcalá y Carrera de San Jerónimo. Si te fijas bien en la foto, puedes ver the mascot Jayhawk, peregrino incansable.

Si visitas la Puerta de Sol, tienes que fijarte en el mítico letrero de "Tío Pepe" de la Puerta del Sol. Se trata de un anuncio de González Byass, una bodega andaluza. Según la historia, el tío Pepe fue una persona de carne y hueso, en concreto José María Ángel y Vargas, tío materno del fundador de las bodegas, Manuel María González Ángel, y que para agradecer el cuidado de la solera que dio origen al célebre fino, se le bautizó con su nombre. Instalado allí en 1935, el icono, obra del burgalés Luis Pérez Solero, coronó desde 1935 el edificio del número 1 de la Puerta, hoy actualmente la tienda de Apple. Fue desmontado y trasladado a un almacén para su restauración en abril de 2011. En april de 2014, el luminoso se reinstala a 130 metros de su posición original y en frente de la histórica Casa de Correos. De noche, el letrero ilumina la emblemática Puerta del Sol con la luz neón.

Terminal 4 at Madrid-Barajas Airport.

Madrid's Terminal 4 at the Adolfo Suárez Madrid-Barajas airport is a relatively new structure. Completed in 2006, the terminal remains one of the largest airport terminals in the world. The design by Antonio Lamela and Richard Rogers utilizes large undulating canopies with domes which allow natural light to enter into the terminal area. The use of large expanses of windows also gives the terminal an open. light feel.

Many of the design elements seem futuristic, unusual, and abstract. The colors also vary, giving the travelers a sense of play and variety.

Throughout the Terminal, one finds food courts and shopping areas making the experience and stay at the airport more relaxing and welcoming.

The Terminal offers connection with Madrid´s Metro system and with the interurban rail service. In addition,  express buses link the airport to various parts of the city.

The Spanish Ministerio de Fomento has renamed the airport Aeropuerto Adolfo Suárez, Madrid–Barajas. This change seeks to honor Suárez's role as the first Prime Minister of Spain after the restoration of democracy.with the dissolution of Franco's Dictatorship.

Hopefully, you will have the opportunity to fly into Terminal 4 and experience its unique spaces.

Plaça d'Espanya, Barcelona

Barcelona is a city of plazas. One of my favorites is the Plaça d'Espanya. Several major streets intersect here including the Gran Via de les Corts Catalanes, Avinguda del Paral·lel, Carrer de la Creu Coberta, and Carrer de Tarragona. In addition, two campaniles inspired by the structure in Plaza San Marco, Venice, serve as gateway to  the Palau Nacional, which houses the city's most important museum: the Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC).

Built in 1929 for the Universal Exposition, the plaza contains an elaborate allegory of Spain with allusions to its geography, its natural abundance, cultural production, and political achievements. A triangular, monumental fountain in the center designed by Josep Maria Jujol frames the allegorical sculptures designed by Miquel Blay and the brother Miquel y Llucià Oslé. A bronze cauldron with an eternal flame surrounded by 4 "Victories" sits atop the central area.

The Plaça also houses an important transportation hub with train and metro stations as well as numerous bus stops around the square.

While this square often bustles with traffic and pedestrian activity during the day, at night one can enjoy the spectacular lights of the Font màgica and the illuminated Palau Nacional. It is worth a visit during day or night.

Palacio de Comunicaciones, Madrid

Situado en la Plaza de Cibeles, Madrid, el Palacio de Comunicaciones es un edificio realizado en el año 1909 por Antonio Palacios Ramiro, cuyo proyecto fue vencedor en un concurso organizado en el año 1904. La planta es cruciforme, con tres brazos que parten de un salón central de enorme altura, rematado al exterior por una torre con reloj. El repertorio decorativo en las fachadas es de una gran riqueza, con detalles flamígeros y platerescos. De angulosa geometría y recargado de bisutería ornamental en el exterior, su interior destaca por sus innovaciones en decoración, para la que utilizaron materiales como cemento, hierro o cristal.

Plaça de Catalunya

 

 

La Plaça de Catalunya constituye unos de los ejes más importantes de la Ciudat Condal. La plaza ocupa 5 hectáreas y une el casco viejo de la ciudad con el Ensanche. En este espacio confluyen el Passeig de Gràcia, la Rambla de Catalunya, les Rambles y el Portal de l'Àngel, así como las Rondas de Universidad y de Sant Pere. Se considera un núcleo de comunicación urbana con estaciones de metro y tren y paradas de autobuses. También la plaza es rodeada por importantes comercios, cafeterías, entidades bancarias y monumentos culturales.

De forma de cuadrilátero irregular, la plaza destaca por un conjunto impresionante de arte público.  En la plaza, se encuentran repartidas importantes esculturas, como La diosa, de Josep Clarà, el Monumento a Macià, de Josep Maria Subirachs y Barcelona, de  Frederic Marès.  Hay también fuentes y cascadas ornamentales. Son notables las fuentes gemelas diseñadas por Espiau Seoane.

El detalle más sorprendente es la tranquilidad con que se acercan las palomas a los transeúntes y turistas. Siempre que visito la Plaça me gusta llevar un paquetito de pan para las palomas que habitan ese lugar tan espectacular.  Debes hacer lo mismo para disfrutar de este corazón urbano.

Sights to see in Barcelona

The photograph on the right shows a street view with the Monument à Colom in the background. Located near the waterfront at the Plaça del Portal de la Pau, the cast-iron monument commemorates the voyages of Christopher Columbus.

The ornate column and statue of Columbus were erected for the Universal Exhibition of 1888. One can even go up the tower to an observation area for an impressive view of the city and its port area. It is worth doing, especially for the photographs of the city.

I especially like to stroll down the tree-lined Rambla and approach the monument by foot. The Rambla stretches for about 1 kilometer from the Plaça de Catalunya to the Plaça del Portal de la Pau. Pedestrians usually walk at their own pace. with no impediments.

The Rambla seems to be always crowded. On Fridays, it seems as if the entire city has headed for this area. With numerous small businesses lining the street, everyone is buying something. Tourists stop to snap pictures and look at the sights. There are even curious street performers that entertain the crowds with their antics.

If you want to see the central area of the city, I urge you to make your way to the Rambla. The crowds may be daunting,  but it is worth the walk. And make sure you take in the sights, smells, and sounds.

Enjoy!

View from the Passeig de Colom

Edificio Carrión

The Edificio Carrión is one of the most iconic structures in Madrid. Its distinctive neon lights advertise "Schweppes", a brand of carbonated beverages that are very popular in Spain. The building straddles the corner of the Calle de Jacometrezo and the Gran Vía. It sits across from the Plaza de Callao, an important commercial shopping area.

The structure was built in 1933 by Luis Martínez-Feduchi and Vicente Eced y Eced. With 14 floors, it was the first building in Madrid to be equipped with air conditioning.

Currently the building houses offices, shops, the Hotel Capitol, and several bars and restaurants. On the ground floor, there is a multiplex movie theater.

I love to sit on the plaza and look at people and at the neon sign. Click here or below to watch a video of the sign.

Espectáculo mágico de las Fuentes en Montjuïc

Font Màgica

Situada entre el Palau Nacional y la avenida Reina María Cristina, la Font Màgica es un impresionante conjunto de fuentes, estanques y cascadas creado con motivo de la Exposición Universal de 1929.

De noche se ofrece un auténtico ballet que incorpora la música, el movimiento del agua y los juegos de luces de colores.

Vista desde el Palacio Nacional.

Durante el verano es divertido subir a la zona de Montjuïc y ver la Font Màgica. Además la vista desde el Palacio Nacional es espectacular y merece sacar un foto.

Las fuentes monumentales funcionan los jueves, viernes, sábados y domingos de 21.00 a 23.30 horas.

Por metro: L1 y L3, parada Plaça Espanya.

Temple of Augustus in Barcelona

Inside a courtyard located at the Carrer Paradis, 10, you'll find the remains of the Roman Temple of Augustus. Built to honor the Emperor Augustus in the first century CE, the temple represents an important cultural monument.  Only four Corinthian columns along with fragments of the transept and its plinth have survived.

Constructed on Mont Tàber, the highest point (16 meters above sea level) in Faventia as Barcelona was called during Roman antiquity, the temple once stood adjacent to the Forum, the administrative and judicial center of a Roman city. With six columns in the front portico, the temple complex measured 37 meters long by 17 meters wide and towered over the city. The four surviving columns with their striated shafts rose some 9 meters and formed an imposing testament to the influence of Roman culture.

These ruins now housed in a building belonging to the Centro Excursionista de Cataluña can be reached via Metro (L4, stop Jaume I), or by Bus (routes 17, 45, and 120). The site is open: Mondays, from 10am to 2pm; Tuesdays to Saturdays, from 10am to 7pm;  Sundays, from 10am to 8pm. Entrance is free.

Mercado de Santa Caterina

Me encantan los diversos mercados de Barcelona. Mi favorito es el Mercado de Santa Caterina, un mercado municipal que se encuentra a metros de la Catedral y el Barri Gòtic. Situado en el solar del antiguo convento de Santa Caterina, cuyos terrenos fueron concedidos al ayuntamiento de la ciudad para levantar el mercado, el edificio original es obra de los arquitectos Josep Mas i Vila y Josep Buxareseu y se construye en 1848 para suministrar comestibles al sector popular del barrio.

En 1997 se inaugura una restauración del edificio bajo la dirección de Enric Miralles i Benedetta Tagliabue. Es un diseño muy original con techos ondulantes cubiertos con mosaicos coloreados. La rehabilitación se termina en 2005.

Hoy en día el mercado ofrece una amplia variedad de comestibles: frutas y verduras de la huerta catalana, legumbres, carnes, pescados, salazones y sobre todo muchos embutidos y quesos.También hay un elegante restaurante con varias opciones de cocina.

Merece una visita.

 Av. Francesc Cambó, 16
 Metro: L4, parada Jaume I

Tramvia Blau

Un transport singular

One way to explore the various neighborhoods of Barcelona is to ride its public transport. The Tramvia Blau is a heritage streetcar line serving a hilly area of the Sarrià-Sant Gervasi district between Plaça Kennedy and Plaça del Doctor Andreu (the terminus stop for Funicular del Tibidabo). The line winds through a historic residential area with fine examples of modernista architecture and ends at the foot of the Tibidabo funicular. From there, one can ride to the top of Tibidabo mountain which offers many several interesting sites, including an amusement park and the Temple de Sagrat Cor. The terminus of the tramvia affords spectacular views over the city and the surrounding coastline.

Inaugurated in 1901, the line has a distinctive blue livery which gives it the name of Tramvia Blau. The trolleys slowly climb some 300 feet at a gradient of 8% to the Plaça del Doctor Andreu. The streetcars once connected at Plaça Kennedy with the trams of Barcelona's city system. With closure of those routes in the 1960s  and 1970s, the Tramvia Blau remained the sole tramway operating in the city until the opening of the Trambaix and Trambesòs lines in 2004. 

The line's fleet of trolleys retains their historic characteristics. The

interiors harken back to an earlier area. The trolleys have large windows, wooden benches, and two doors on each side. The streetcar has a capacity for approximately 32 seated passengers.

Some have called the trolleys of the Tramvia Blau a trip into the city's past. Many have marveled at the views from the trolleys as they rise to the foot of Tibidabo. The ride indeed affords a glimpse into the city's distinctive, urban landscape.

View of Barcelona from the Plaça del Doctor Andreu

Sitios para visitar en Barcelona

Parc de la Creueta del Coll

Situado en el barrio de El Coll, el Parc de la Creueta del Coll se encuentra en una colina que forma parte del Parc dels Tres Turons. El parque rodeado por la montaña cuenta con una zona de picnic, un área de juegos infantiles, un polideportivo y otras instalaciones deportivas. Además hay un estanque que sirve como piscina en el verano.

Es un lugar fascinante con una vista maravillosa de Barcelona y con dos magníficas esculturas: un monolito titulado Tótem (1987), de Ellsworth Kelly, en la entrada del parque; y una escultura enorme titulada Elogio del agua (1987), de Eduardo Chillida.

Mi favorita es Elogio del agua.

Colgada sobre la parte posterior del estanque mediante cuatro cables colgantes, la obra parece amenazar al espectador. Es una escultura abstracta de hormigón de 54 toneladas de peso, cuadrada con cuatro brazos curvos.

La escultura forma un espacio que contrapone la naturaleza y el espacio. La reflexión sobre el espacio es una corriente constante en el trabajo de Chillida.

El parque combina el ocio, la naturaleza y escultura moderna para crear un lugar que inspira y nos divierte. Merece una visita para conocer los 'otros' espacios monumentales de Barcelona.

Barcelona 2014

Barcelona

In 2014, I will once more be directing the KU Summer Language Institute in Barcelona. I always look forward to returning to this impressive city.

The city's landmarks are plentiful, spectacular, and welcoming. The Ciudat Vella houses many structures from the Middle Ages and Renaissance. The Eixample developed during the 19th-century contains wide boulevards, incredible Modernisme buildings, and imposing monuments to the city's emergence as an economic powerhouse. The neighborhoods of Sarrià, Gràcia, and Pedralbes lend a small-town flavor to this metropolis of nearly 1.6 million.

View of Barcelona from the mirador Blau.

And Barcelona is much more. I like to ride the Tramvía Blau to the mirador that overlooks the city. I absorb the vast beauty of this city and look for the moon to rise over the Mediterranean.

And I visit Santa María del Mar with frequency to study the Catalan Gothic and absorb as much medieval as possible. Of course, there is the required stroll to el Born to sample the tapas from the establishments in that area.

A sentimental favorite of mine is a visit to Café San Telmo on the Carrer de Buenos Aires. The ambiance is comfortable and relaxed. Usually filled with people, but never too crowded. Food is usually well-prepared, served with simplicity by pleasant staff.


Most of  all, I return to reconnect with this city and to discover new places, share time with old friends. I did the tourist thing years ago. When I return to the plaças and ramblas, I seek to discover the various facets of Barcelona.

 What will you discover?